吉他之神
 
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摇滚吉他手往往喜欢追求真空管扩大机 (tube amps) 的音色,主要是真空管扩大机的确有其迷人处:其过载时发生的失真效果有特别多偶次泛音使得音色更饱满,直至今日仍极少有晶体管或数字产品可以取代. 有趣的是,用来做 overdrive/ distortion 的破音效果器却很少人使用真空管的设计. 市面上这种效果器几乎清一色是晶体管的设计,无论是 rack 或是踏板效果器皆如此. 由于真空管属于消耗品、易碎、昂贵且需要变压器提供高电压使得整体器材往往极笨重不利搬运. . . 等等因素,现今除了摇滚吉他手与少数发烧音响玩家,几乎没有人愿意设计、开发真空管破音效果器. 或许是乐手们的执着,市面上仍可见到偶有厂商持续开发出越来越优秀的真空管设计. 这些新产品的杰出表现也吸引了当代编辑部的注意,我们因而特地策划了此次的 Tonebone Tube Distortion: Hot British/Classic 两款破音效果器测试报告以飨读者！
此次笔者测试来自加拿大的 Tonebone 破音踏板分别是 Classic Distortion 和 Hot British Distortion. 一般人常将破音概分为两类:overdrive 和 distortion,通常以失真较多、较强烈者称作 distortion,反之则为 overdrive. 不过事实上这分类是相当主观的,谈过多的技术分析也没有意义. 我们暂且勉强用破音颗粒的质感来区别:overdrive 较细致、平顺;distortion 较激烈粗犷、不修边幅. 这仅是为了让大家事先明白,Tonebone 这两款定位为 distortion 的真空管破音,或多或少说明了两者皆能提供相当程度的增益 (gain) 与偏向重摇滚音色的设计.
Classic Distortion 和 Hot British 除颜色差别,外观相当并有类似的布局. 上面各有五个控制旋钮,其中四个:Level、High、Low、Drive 分别控制输出音量、高频 EQ、低频 EQ 和破音的量. 两者不同处在于 Classic 上的 Filter 用以控制高频减损;Hot British 则有一个特别的钮称作 Contour 用来控制 Mid Boost 和 Voicing 设定的比例 (见以下说明). 此外,两者的面板上还有三个切换开关,每个开关各有三段不同选择. 我们直接用图列出其操作面板:
Tonebone Classic:
由上面可看出 Classic 的切换很多,Top End 用来控制高频亮度;MID Boost 可以增加 7 db 或 12 dB 的中频;Drive Gain 则可以设定低、中、高三种不同的增益 (破音) 强度.
Tonebone Hot British:
Hot British 的切换与 Classic 相当,也有 Top End 和 Mid Boost 开关,但其中一个称作 Voicing 的则提供了另一 EQ 功能:它可以放平 (不增不减),也可以做成衰减中频的 V 字型 EQ 以提供强悍的重金属音色. 切换到 Fat 则有较温暖、暗一些的肥厚声音. 前面提过的 Contour 的钮从字面上不太容易理解,它是用来控制 Voicing 的高低频的比例. 换句话说,当放平 Voicing (切换到 Out) 时 Contour 旋钮并没有作用;切换到 Notch 成 V 字型 EQ 时,顺时钟方向转动 Contour 声音越亮,反之则越暗.
总的来说:Classic 和 Hot British 的功能太多、让使用者眼花暸乱头一次还真不知从何下手. 不过,由于多数开关都在于调整 EQ,辅以机身上刻划的各种曲线图案,使用起来还算直觉、简单.
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Hot British 实机测试
刚拿到 Tonebone 感觉是吃惊于其重量—其机身并不大拿起来相当沈,有别于大部份的产品. 实际测试时使用数把 Stratocaster 搭配数个不同的真空管、晶体管扩大机:Bassman、Roland JC 120、Marshall 等等. 测试 Hot British 的第一印象是非常接近典型的 Marshall 扩大机破音,这种类似早期 Marshall Plexi 设计的失真. 在超高音量下的过载 (overdrive) 效果有极佳的压缩感且没有弹奏力度反应变得迟钝的感觉. 加以其 high gain设计,可以获得相当漂亮的延音. Hot British 有极宽广的失真度可调范围, 破音的颗粒质感较为圆润、细致, 有点介于 overdrive 和 distortion 之间. 当然 overdrive 和 distortion 并没有明确分野,但 Hot British 确如其命名,具有非常典型的传统英式摇滚音色.
测试 Hot British 第一次时碰到比较大的困扰是设定的问题. 由于上方有很多参数可调整,而每一个切换的设计都让音色变化相当大,但偏偏来回切换往往觉得音色都各有特色,以至于反而花很多时间在调整上,变成难以取舍. 换言之,有很多可以设定的优点,某种程度也会造成麻烦. 比较大的变化则是 Voicing 和 Mid Boost 的设定. 当 Voicing 切换成 V 字型 EQ (称作 Notch),可以得到非常明亮的重金属压缩质感,接近 80 年代末的重金属音色. 将 Mid Boost 调成增加 7dB,则可得到饱满的频率响应曲线. 因此 Hot British 的音色变化非常广,也不会因为 EQ 质的大量改变而变得不自然. 通常一般踏板效果器的 EQ 往往限制很大,在推到一定值时会变的失去该有的音乐性 (例如产生不同频率的相位差别),而变得不自然,这也是为什么 studio 等级的 EQ 都相当贵. Hot British 的 EQ 能有此变化幅度,又不失真,在过往使用踏板效果器的经验中是很少见的.
值得一提的是,笔者用一把 1971年的 Strat (neck 段拾音器) 配合 Marshall 扩大机并将 Hot British 的 Drive 开到最大时,令人满意地能获得 Yngwie J. Malmsteen 那种浑圆的 solo 音色,即使扩大机处于 clean channel 也不会有 gain 不够的情形. 此种饱满又不混浊的音色可说是穿透力十足,唯个人使用的单线圈拾音器难免在 high gain 下也有不小杂音.
测试时并没有再多加其它效果器或 amps 上的 reverb,仅接两条 monster cables 和一自制的导线于其中,以听取 Tonebone 两款的音色.
Classic
笔者把玩了 Hot British 数天后才慢慢熟悉所有参数的调整,慢慢地找到大约数种自身喜好的设定组合,随后测试 Classic 就显得比较能够上手了.
Classic 的音色表现可以说 "音底" 与 Hot British 类似,但质感和方向有所不同. 对 Classic 的第一印象是比较开放而美式,具有蓝调、硬式摇滚一类的 crunchy 音色,声音饱满粗犷、收放自如,音色、弹奏力度反应都属上乘. 因为已经相当熟悉 Hot British 的基本操作,使用 Classic 很快就上手但碰到的困扰相当:也是有太多的音色变化,以至于不断在找最佳组合,反而影响到对单一音色的注意力. 不过由于 Classic 并没有 Hot British 的 “Voicing” 切换让音色变化那么夸张,操作 Classic 可将注意力极中在 Drive Gain 和 Mid Boost 上. 几次之后发现将 Mid Boost 设在 7dB 最能表现饱满的频率响应曲线,又不会像一般晶体管设计的中频过度突出,失掉低频的感觉. 此外 Tonebone Classic 的 Drive 可切换成低、中、高三个设定的音色都很好,并没有只有一段能用的情形. 只可惜原厂未多设计一个脚踩开关,让使用者于现场演奏时可一机两用,自由切换于两种 distortion 比例上.
由上图可看到 Tonebone Classic 和 Boss DS-1 的大小比例. 两款 Tonebone 整体设计极为浓缩,组装亦十分扎实. 所以体积远比一般 tube pedals 外观来得轻巧,不至大而无当. 也因厚度略窄,很容易误导其重量. 实际拿起时,会发现两款效果器的重量相当沉重.
Hot British 和 Classic 的同异处
前面说到 Hot British 和 Classic 的音底相当. 这样的情形于同一厂牌的产品线是常见的,这代表设计者的设计理念和音色美学. Classic 的中频感觉特别饱满而开放,破音质感也较粗矿;Hot British 则音色较细致,整体的音频曲线较接近 EL34 管机的英式风格,并有较强的压缩感. Hot British 的音色变化可以做到十分夸张,而且数种设定音色皆有品味. 比较起来,Hot British 的音色偏向 high gain 设计,于 low gain 时显得压缩过多、变成某种程度的局限. Classic 的 distortion 于各种比例皆有极佳反应,不论是 low gain 或 high gain 设定. Tonebone Classic 常让人误以为增益 (破音) 较 Hot British 少;事实上笔者测试时只发现 Hot British 略多一些,并没有很大的差别. 另外,两者虽都是真空管设计,杂音却出乎意料地小,并不会比一般的晶体管设计多.
值得一提的是,Tonebone 的 true-bypass 设计并不会产生一般 true-bypass开关在切换时的爆音问题. 笔者测试时甚至一开始误以为 Tonebone 并非 true-bypass 开关设计,经观察讯号于切换前后的讯号减损差别与稍后参见说明书后,才发现真是 true-bypass 设计. 为此特地和 Tonebone 原厂工程师通过电话,但其仅表示或因零件质量的选择而已. 无论如何,这体贴到家的设计令人非常满意,即使失去电源时只要将开关关闭亦可使原始讯号流通,不会造成现场演奏的困扰.
还有值得提出的是:Hot British 和 Classic 两者真空管破音 (或者说两者其实就是真空管前级) 于练习时用极低音量也可以获得相当不错音色. 惯用管机的玩家们都很清楚,一般低音量情况下真空管扩大机往往无法将音色适当地表现出来. 这段测试期有几次是在夜晚进行:将 20 W 的全真空管扩大机音量开极小,再低下去几乎快要推不出来. 即使这样的设定整体音量还是很大,于夜晚弹奏还是相当扰人. 接上 Tonebone 以后将 Drive 开大、Level 设定非常小,高低频用 EQ 参数弥补 (由于 amps 和人耳在不同音量下的反应不同),结果还可以得到不错的练习用音色且不会吵到邻居,甚至也可用来录音. 此外,一般破音效果器接上 Roland JC120 晶体扩大机往往有 distortion 音色变得很怪、声音常过亮、gain 不足等等缺点. 最大的问题是音色变得呆板而平面,没有真空管破音应有的 "punch" (或可翻作饱满的弹性感). 用 Tonebone 的真空管 distortion 配上 JC-120 结果还是不如接入纯真空管扩大机来得好,但整体已改善很多,至少不会有 gain 不足和过亮、呆板及破音缺乏立体感的问题.
当然,Tonebone 也并非没有缺点. 比较麻烦的是使用一般的外接变压器,显得有点累赘、麻烦. 当然,如此作法在不同电压标准的国家只要更换变压器即可,同时也缩小产品本身的体积. 此外,真空管属于消耗品代表着一段时间后就必须更换,而更换 Tonebone 内部真空管必须拆卸所有外部零件、加上其底部采用的四个内六角型锣丝并不方便一般使用者开启;这些问题使得换装真空管不是那么容易,幸好前级管并不需要经常更换且原厂说明书里已有详细图片说明.
测面可看到专位真空管散热而设的散热孔,其真空管即于其中. 照理散热孔也应该开一个于正面,但原厂可能怕灰尘进入而只设一边. Tonebone 也不像一般厂商喜欢将 tubes 外露. 后者虽或多或少有视觉效果和散热能力,但严格说即使低电压设计也不十分安全. 散热孔的旁边则是让人觉得麻烦的变压器入口,和组装及为扎实的 output 插座.
如前面说到,Tonebone Classic 的于高、中、低的设定表现皆优,对笔者个人而言倒宁可牺牲掉一个参数控制、多做一个破音量的切换开关使让现场演奏能更方便、更节省舞台空间. Hot British 于 high-gain 的表现非常好,适合做温暖而长延展音色,但 low-gain 时表现和 Classic 相比就较显得局限了点. 此外,两个效果器的可调参数太多并不是很好上手. 例如起先开始测试 Hot British 就对 Contour 如何设定有点摸不着头绪,参考原厂说明手册后才刚开始得心应手许多. 话说回来,这也提醒了笔者自己凡事得先参考说明手册,毕竟原厂体贴、周到的服务大都已经包含其中了.
值得一提的是 Tonebone 操作说明手册 (官方网站有连结) 内还有很多原厂建议参数提供参考,对于初次使用者也能提供不少帮助. Tonebone 也特别给予了列出的建议参数一些相当幽默、直觉的名字例如:"Joe Sat Solo"、"Johnny B. Goodness"、"Steve R Neck" 等等. 同时上头也列举出搭配使用的吉他、拾音器位置等信息,让人们能更清楚地得知这些设定在什么样的情况下可以获得最佳效果. 总而言之,从说明书的细节可看出 Tonebone 的体贴与用心,也让阅读操作手册不再是件苦差事.
整体来看 Hot British 和 Classic 在在都展现了高质量的优异:不论是扎实简洁的组装、变化宽广且实用的音色表现等等都令人激赏. 特别在宽广多样的音色组合上,Tonebone 没有多数标榜类似诉求产品的严重问题:多样功能结果往往只有一两种能用,这点笔者给予极高评价！Tonebone 在市场上的成功也证明了多功能诉求和杰出音色并非鱼与熊掌不可兼得,加以其极具竞争力的价格使更多乐手都能负担得起. Guitar Player 杂志曾经颁予 Tonebone 破音效果器 "编辑精选奖" (Editors' Pick Award),于众多同类真空管产品中胜出. 笔者个人经过数天来回测试验证,得到的结论亦给予高度肯定.
转自台湾现代乐手掌门人
[ 本帖最后由 凝固的黎明 于 2007-2-8 09:30 编辑 ] |
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发表于 2007-2-8 09:24:38
楼主
发表于 2007-2-8 11:15:50
