莱斯-保罗真名莱斯特-威廉-波弗斯(Lester William Polfuss),1915年生于美国威斯康辛州。他一生最大的成就在于对吉他设计和录音技术领域的突出贡献。1939年,他制造了开创性的“The Log”(圆木),这是世界上最早的实体电吉他之一,它可以延长单个音符,听起来有点像号角。虽然他早就开始与Gibson公司合作,但是兴趣并不大,直到市场上出现了Fender的实体吉他。1952年,他与Gibson推出了具有历史意义的“莱斯-保罗金头”(Goldtop)吉他。与当时的Fender相比,它有“热”拾音器和“更丰富的”音调。随后又相继推出了以他命名的Custom(定制)和Standard(标准)系列。后者在1954年首次推出,直到今天依然在市场上非常流行。和当年朴实的“The Log”相比,此时的保罗在吉他制作上有更多的美学追求,他曾说:“我们要制作一个巨兽,一个真正充满力量的东西。”这些美丽的怪兽至今仍是硬摇滚的重要武器。绿日(Green Day)的比利-乔-阿姆斯特朗(Billie Joe Armstrong of),金属的科克-哈密特(Kirk Hammett)和詹姆斯-赫特菲尔德(James Hetfield),U2的刀刃(The Edge)都是它们的忠实用户。不过首度让莱斯-保罗系列名声大噪的还是布鲁斯摇滚先锋埃里克-克莱普顿,他的精彩演奏让这些吉他的优势得到了最充分的展现。其他推波助澜的吉他大师还有杜安-奥尔曼(Duane Allman)、吉米-佩吉、艾斯-弗莱里(Ace Frehley,Kiss吉他手)和埃迪-范-海伦。尽管1961年SG系列让保罗和Gibson公司一度关系闹僵,因为他不喜欢那个型号,不希望以自己的名字命名,但是后来双方的关系好转,并合作至今。
保罗的创新还包括延迟和混响技术的开发,原带录音和多轨录音的发明,以及用在录音室和吉他上的各种电子转换器。是他制作了世界上第一把双拾音器吉他,第一把14品吉他,是他完成了第一段八轨录音。披头士乐队大部分60年代中期的作品就是使用保罗的多轨录音技术制作的。1949年,他发明了一种叫做Les Paulverizer的合成器,这一技术至今仍被一些乐队在舞台上使用。由于在技术创新上的成就,2005年保罗入选美国国家发明家名人堂。入驻这座名人堂的先驱包括和爱迪生和尼古拉-特斯拉。保罗的钻研和创新丰富了音乐的表现力,人们认为,是他让摇滚乐成为可能。去年11月,保罗参加了摇滚名人堂举办的美国年度音乐大师纪念音乐会,并受到了嘉奖。Slash等众多艺人向他表达了敬意,其中帕蒂-史密斯乐团(Patti Smith Group)的吉他手莱尼-凯伊(Lenny Kaye)是这样说的,“在莱斯以前,吉他只是扩音器。莱斯让它们真正获得了电力。”保罗在发表获奖感言时开玩笑说:“直到今晚我在这里表演,每个人都以为我是一把吉他。”(因为他的名字绝大部分时间被印在了吉他上。)
保罗不仅是发明家,还是一位音乐大师。他8岁开始吹口琴,很快改学班卓琴,随后就是吉他。17岁时他辍学加入乐队,一开始演奏乡村音乐,后来在芝加哥电台演奏爵士,同时以“大黄红”(Rhubarb Red)的艺名发行乡村唱片。他加入过很多乐队,其中最著名的是1936年搬到纽约后成立的莱斯-保罗三重奏(Les Paul Trio),曾经与不少知名艺人合作过。他和前妻玛丽-福特(Mary Ford)的合作也很成功,50年代二人创造出了《How High the Moon》(月亮有多高)、《The World Is Waiting for the Sunrise》(世界在等待日出)和《Vaya Con Dios》(与上帝同在)等经典歌曲。1964年和福特离婚后,保罗的演出就少了。经过1981年的心脏分流手术,他开始参加一些爵士音乐节,并在纽约的俱乐部里演出,保罗-麦卡特尼和托尼-班尼特(Tony Bennett)都是他的座上宾。2005年,90岁的保罗录制了专辑《American Made, World Played》(美国制造,世界播放)。专辑中群星云集,有克莱普顿、杰夫--贝克(Jeff Beck),还有滚石的基斯-理查兹(Keith Richards)。提到那些与他合作过的伙伴,保罗曾说:“我向他们学习,我喜欢他们。如果我和搞摇滚的在一起,我享受和他们一起演奏。当我和玩爵士的在一起时,我就享受演奏爵士的感觉。”这张专辑获得格莱美最佳流行器乐表演和最佳摇滚器乐表演两项大奖。保罗在音乐方面获奖无数,1978年入选格莱美名人堂,1988年被杰夫-贝克推荐进入摇滚名人堂,2003年入选滚石“所有时代最伟大吉他手”。去年有记者询问他在100岁时还会不会登台表演,保罗回答说:“只要人们还能容忍我,并且我这样做其乐无穷,为什么不呢?”
“历史上很少有人像莱斯-保罗那样感动了这么多人。不仅是音乐人,还包括热爱音乐的每一个人。他把自己的天赋与我们分享,用他的光辉以及对音乐和声音艺术的贡献把所有的人带到一起。遇到他是一种福气。他将被深深铭记。我们祈祷无论何处,他的灵魂和精神都在音乐中永生。”— 泰德-库布勒(Tad Kubler,美国摇滚乐队The Hold Steady的吉他手)